La Princesse de Clèves

Mme de Lafayette

1678

Présentation

La Princesse de Clèves (XVIIe s.), un beau voyage. Notre familière langue française prend des teintes exotiques sous la plume précieuse de Mme de Lafayette.

Définition du vocabulaire peu courant

Il semblait que [la Reine] souffrît sans peine l'attachement du roi pour la duchesse de Valentinois.

SOUFFRIR
1. v.tr.
  1. Permettre.

[Ce prince] demeurait tous les jours chez la reine à l'heure du cercle, où tout ce qu'il y avait de plus beau et de mieux fait, de l'un et de l'autre sexe, ne manquait pas de se trouver.

CERCLE
1. n.m.
  1. #Vieux « Assemblées d'hommes et de femmes qui se tiennent dans les maisons des particuliers pour le plaisir de la conversation. » dixit Académie 8

[Madame de Chartres] faisait voir aussi [à sa fille ...] combien la vertu donnait d'éclat et d'élévation à une personne qui avait de la beauté et de la naissance.

NAISSANCE
1. n.f.
  1. …▼
  2. #Vieux Noblesse.

Le lendemain que [Mademoiselle de Chartres] fut arrivée, elle alla pour assortir des pierreries chez un Italien.

ASSORTIR
1. v.tr.
  1. « Assembler des choses qui se conviennent. » dixit Littré
  2. …▼

[Mademoiselle de Chartes] fut reçue des reines avec tous les agréments qu'on peut s'imaginer.

AGRÉMENT
1. n.m.
  1. …▼
  2. Plaisir.

Madame de Chartres voyait ce péril, et ne songeait qu'aux moyens d'en garantir sa fille.

GARANTIR
1. v.tr.
  1. « Mettre à l'abri, préserver de. » dixit Académie 8

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Le rang d'aîné qu'avait le dauphin, et la faveur du roi qu'avait le duc d'Orléans, faisaient entre eux une sorte d'émulation, qui allait jusqu'à la haine.

ÉMULATION
1. n.f.
  1. « Sentiment généreux qui excite à égaler, à surpasser quelqu'un en talents, en mérite. » dixit Littré

Remarques

Page 208, Mme de Lafayette emploie un terme totalement disparu de nos jours : ORFRISÉ (une broderie d'or).

Mme de Lafayette emploie le mot AMOUR indifféremment au masculin ou au féminin :

quelque amour plus heureux que le sien
la plus tendre amour que l'on ait jamais senties

À l'époque, le genre du mot AMOUR n'était pas encore bien défini. Le français moderne garde un héritage de cette indécision puisque l'on emploie encore le féminin pour AMOUR, mais uniquement au pluriel ("mes folles amours").